查理是贝尔中学的学生，生性率真、腼腆。因目睹了同学的恶作剧而被校长威逼利诱。要么妥协，要么恪守原则，本来平静的求学之路顿起波澜，人生被迫面临一次抉择。查理左右为难，带着烦恼来到退伍军人史法兰中校家中做周末兼职。中校史法兰曾经是巴顿将军的副官，经历过战争和许多挫折，在一次意外事故中双眼被炸瞎。他整天在家里无所事事，闷得发慌。
史法兰一直想过着美满丰盛的人生，吃佳肴、开快车、跳探戈、住大房子。而对他来说更重要的，当然是亲亲人间难得一尝的女人香。长期的失明生活使得史法兰中校对听觉和嗅觉异常敏感，甚至能靠闻对方的香水味道识别女人的身高、发色乃至眼睛的颜色。其实这都源于他对生活的深刻理解和感悟，也是他生活中唯一的乐趣。但同时落魄的生活也让他失去了生活下去的勇气和信心，并有意告别这个黑暗的世界。
