《叶问》的故事发生在上世纪正值战祸乱世的中国，叶问是一名单纯醉心武术、追求武学111的武痴，充满仇恨和悲剧的大时代并不在他的视野当中，他只专注于对武术的执著与热情。然而出于对民族的热爱和对武学精神的不断参悟，叶问一步步走出武痴的局限，在一场场畅快淋漓的忘我比拼中，扛起振兴中华的大旗。
一九三零年代，中国武术之都的佛山，武风顶盛，各门各派为广纳门徒，经常集体比斗以显实力。叶问习得一身武艺但为人低调，故未有设馆授徒，只待在家中与友人闭门切磋、钻研武术。 好景不常，中日战争爆发，佛山沦陷，叶家大宅被日军强占，叶问被迫带着妻儿移居废屋。叶问一家生活艰苦，但叶问仍积极面对，一改阔少的态度，到煤炭厂当苦力，自力更生。众中国人默默耕耘之际，一批日军却前来生事，陪伴着日军主任佐腾旁边的翻译官，竟是昔日的佛山巡警李钊！
