1986年的中国，出了一件大事，吸引了全国民众的眼球，那就是长江漂流！起因看起来很小：美国人肯-沃伦的探险漂流队要来中国首漂长江。中国人的长江应该先有中国人来漂，一时成了全国上下的共识。
先驱者尧茂书率先行动，却从长江源头到金沙江通迦峡遇难。
尧茂书的死，激起了全国民众的爱国热潮，一些爱国志士纷纷行动起来，他们不仅要完成长漂这一壮举，而且还要打破日本人保持的水上漂流世界记录！王一明就是其中最为引人注目的一位。作为一名科技工作者，他曾自费率先考察江源，并在江源邂逅了美丽的藏族少女央金。尧茂书的死，促使王一明把科考和探险漂流结合起来，从此走上了一条艰辛坎坷的不归路！
